欧州宇宙望遠鏡「プラトー」、来年打ち上げへ ―「地球のような惑星は存在するのか」

欧州宇宙機関（ESA）の新型宇宙望遠鏡「プラトー（PLATO）」が、来年初めに打ち上げられる予定だ。この望遠鏡は「地球型惑星探査機」とも呼ばれ、地球に似た惑星を発見することを目的としている。現在、オランダのノールトウェイクにあるESAの技術センターで最終調整が行われており、先日最後の公開イベントが開催された。オランダ宇宙研究所（SRON）のミヒール・ミン氏は「我々は11台のカメラのテストを実施した」と語り、望遠鏡はまもなく南米フランス領ギアナの射場へ移送される。プラトーは数千もの恒星を観測し、その周りを公転する地球サイズの惑星を探す。